Mal de dos, mal du siècle ?

Près d'une personne sur deux reconnaît avoir souffert d'un mal de dos au cours des douze derniers mois. Le nombre des malades souffrant du dos a doublé ces quinze dernières années. Rarement grave, le mal de dos est un véritable problème de santé publique qui serait responsable de 7% des arrêts de travail et de près de 30% des prescriptions de rééducation. Il est aussi la première cause d'invalidité avant 45 ans et coûte chaque année 7 à 9 milliards de francs à la Sécurité sociale.

La colonne vertébrale est sollicitée de nombreuses fois dans une journée : Chaque jour, nous inclinons notre dos 1 500 à 2 000 fois! Beaucoup de postures sont nocives pour notre colonne. Celle ci est maltraitée dès l'enfance avec des cartables trop lourds (50% des enfants ont mal au dos) et des mauvaises positions, puis plus tard, au travers d'une vie trop sédentaire, du surpoids, du stress, des travaux physiques ou du manque de calcium. Les troubles statiques tels que scoliose (colonne déviant sur le côté puis en S) ou cyphose (dos rond) viennent s'ajouter à ce tableau.
On distingue 4 types de douleurs dorsales en partant du bas vers le haut:

• Sacralgie (atteinte du sacrum)
• Lombalgie (atteinte de la zone lombaire)
• Dorsalgie (atteinte de la zone dorsale)
• Cervicalgie (atteinte de la zone cervicale)

Les pathologies basses sont les plus fréquentes avec en particulier le lumbago, la hernie discale et la sciatique. Le lumbago, traditionnellement appelé "tour de reins", est un blocage douloureux au niveau des dernières vertèbres. Il survient généralement brutalement, après un faux mouvement ou le port d'une charge trop lourde et régresse la plupart du temps spontanément au bout de quelques jours.
L'atteinte discale représente la cause la plus fréquente de lombalgies.
La hernie discale est une saillie d'un disque intervertébral en dehors de ses limites normales. Elle peut survenir sur un disque sain ou dégénéré, mais dans tous les cas elle se traduit par une douleur aiguë et une raideur de la colonne vertébrale.
La sciatique, se manifeste par une douleur qui peut être intense et qui irradie le long du nerf sciatique des fesses au genou, voire au talon. Elle est due à une compression des racines du nerf sciatique.
L'ostéoporose et l'arthrose sont aussi des phénomènes pouvant déclencher des douleurs dorsales.

Apprendre à soulager son dos

Les douleurs lombaires peuvent être limitées par de bonnes habitudes préventives qui devraient être enseignées dès le plus jeune âge. La prévention commence par une bonne hygiène de vie évitant le surpoids, les activités potentiellement traumatisantes (port de charges lourdes, longs trajets en voiture, sports agressifs) et la station debout ou assise prolongée. Le verrouillage lombaire est la base de la prévention des lombalgies et doit être pratiqué à chaque fois que le dos doit être sollicité. Il s'agit de maintenir le rachis lombaire dans une position intermédiaire stable permettant le mouvement avec un minimum de contraintes pour la colonne et les muscles : bassin en avant, fesses serrées, ventre rentré. En cas de port de charge lourde, celle ci est à prendre au sol, en gardant le buste droit et en pliant les genoux. L'élément à porter doit être le plus près possible du corps sans induire de cambrure ni de torsion du rachis lombaire.

Voici quelques conseils pratiques à respecter au quotidien:

• Dormir sur un lit ferme (sans l'être de trop) avec un oreiller ergonomique (peu épais, assez ferme) de préférence sur le dos ou en position sur le côté en "chien de fusil" en conservant les épaules perpendiculaires au matelas. Se coucher en s'asseyant sur le bord du lit, et en faisant pivoter ensuite les jambes dans l'axe du lit (démarche inverse au lever).
• Au travail : Si la position de travail est debout, on diminuera les tensions lombaires discales en plaçant ses pieds "en fente légère" (un pied en arrière de l'autre) et on veillera à avoir un plan de travail à bonne hauteur (permettant de poser les mains à plat, coudes fléchis à 90°). On se tiendra près de celui ci pour éviter toute courbure du dos. Si le poste de travail est assis, il convient de s'asseoir au fond d'un siège avec le dos bien calé et d'éviter de rester en position assise immobile plus de 45 min sans changer de position ou sans s'étirer. Même conseils pour les tâches ménagères.
• En voiture : Le siège du conducteur ne doit pas être trop éloigné du volant. Le dos doit être bien calé au niveau des lombaires (installer éventuellement un petit coussin au creux des lombaires). La montée et la descente de voiture doivent se faire doucement en évitant les mouvements de flexion-torsion. En cas de long trajet, s'arrêter tous les 100 km et marcher quelques instants.
• Le sport : privilégier les sports non traumatisants comme la marche ou la natation qui est bénéfique pour la musculature dorsale (particulièrement le dos crawlé qui limite la lordose lombaire ; la brasse non coulée est à éviter). La pratique d'une gymnastique d'entretien régulière de type stretching et renforcement musculaire est préconisée à condition bien sûr d'éviter les mouvements traumatisants pour le dos et de veiller à ses positions.

La pratique du vélo pourra se faire avec une position de selle et de guidon bien adaptée et permettant de maintenir un dos droit. Dans tous les cas, veiller à effectuer un échauffement sérieux et suffisant.