LES RHINOPHARYNGITES DE L’ENFANT

La rhinopharyngite est une affection bénigne quasi-obligatoire chez l’enfant. Première cause de consultation pédiatrique, les rhinopharyngites représentent un réel problème de santé publique, de part la fréquence élevée des consultations médicales associées à des prescriptions d’antibiotiques trop souvent injustifiées. Car, bien qu’aucune étude n’ait jamais établi l’efficacité des antibiotiques pour cette maladie, ils sont prescrits dans environs 40 % des cas. Il existe pourtant des moyens simples et efficaces pour combattre cette maladie.

DEFINITION

La rhinopharyngite est une atteinte inflammatoire de l’étage supérieur du pharynx (cavum) souvent associée à une atteinte nasale. C’est le contact permanent des voies aériennes supérieures avec le milieu ambiant qui explique la fréquence des rhinopharyngites chez l’enfant. Le nourrisson perd la protection de l’immunité maternelle dès six mois, il doit ensuite établir un équilibre avec son environnement, qui est fonction du nombre de germe avec lequel il sera en contact et de la spécificité de l’immunité. Les rhinopharyngites sont donc fréquentes jusqu’à l’âge de 8 ans.

CAUSES

Les principaux agents pathogènes des rhinopharyngites sont sans conteste des virus : rhinovirus, coronavirus, adénovirus, virus respiratoire syncitial (VRS)… Plus de 200 virus peuvent induire une rhinopharyngite chez l’enfant, d’autant qu’ils provoquent une immunité locale de courte durée, permettant les réinfections. Les allergies, une carence en fer ou un reflux gastro-oesophagien sont également des facteurs favorisants l’apparition de la rhinopharyngite.

SYMPTÔMES

L’enfant présente généralement les signes suivants :
- Fièvre pouvant dépasser 38,5 °C.
- Inflammation du pharynx.
- Ecoulement nasal (rhinorrhée) parfois purulent.
- Eternuements et obstruction nasale.
- Toux.
Attention : Une rhinorrée purulente avec de la fièvre n’est pas synonyme d’infection bactérienne.

EVOLUTION

Cette pathologie bénigne cesse en général dans un délai de 7 à 10 jours. Toutefois, certains enfants peuvent présenter des complications infectieuses secondaires à une surinfection bactérienne comme l’otite moyenne aiguë (OMA) et la sinusite. Jusqu’à présent, aucune étude n’a démontré que ces pathologies étaient prévenues par un traitement antibiotique.

TRAITEMENT

Toutes les études comparatives actuellement disponibles, ne montrent aucun bénéfice des antibiotiques comparativement au placebo sur les symptômes de la rhinopharyngite. Ils sont également inefficaces pour prévenir la venue d’une OMA ou d’une infection respiratoire basse. Par ailleurs, les inconvénients de l’antibiothérapie sont multiples : développement de résistances, troubles digestifs, allergies…
Aussi, aucun antibiotique ne bénéficie d’une AMM dans l’indication rhinopharyngite. Seulement deux situations sont justiciables d’antibiothérapie :
Un doute diagnostic : pharyngite et/ou amygdalite après trois ans, avec suspicion d’infection à streptocoque A.
Les complications en otite moyenne aiguë ou en rhinosinusite infectée.

Le traitement de la rhinopharyngite est essentiellement symptomatique :
- Hydratation, température et hygrométrie ambiante, mouchage, bain.
- Lavage des fosses nasales.
- Antipyrétiques-antalgiques.
- Décongestionnants locaux.

PREVENTION ET CONSEILS A L’OFFICINE

Le pharmacien doit inviter les parents à agir sur les conditions de vie de l’enfant :
- Encourager l’allaitement maternel.
- Arrêter le tabac.
- Changer le mode de garde de l’enfant (quand c’est possible) : les enfants gardés en crèche multiplient par 4 les risques de développer une infection par rapport à ceux gardés par une nourrice.